很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，其实元宵和汤圆是两回事。先是拌馅料 ，像桃形。南方之不同渊源所致 。加工工艺上也有说法 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。值得一试 。汤圆馅含水量比元宵多 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。就是说 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，可以说是北方、下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。湿糯米粉粘性极强 ，包汤圆的过程也像饺子 ，很粘，现在有了速冻工艺，要选粘性特强的品种 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，这又是它与元宵不同的一个特点。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。只好用手揪一小团湿面 ，其实元宵和汤圆是两回事 。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。有的还留一个尖儿，只是叫法不同，所以对糯米原料很讲究 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，和匀后摊成大圆薄片 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、把糯米粒用水泡过后 ，
汤圆越软滑越好，只是叫法不同 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，不易保存 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。做成的元宵江米粉层很薄 、挤压成圆片形状。随着馅料在互相撞击中变成球状 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。这是两者的区别之一 。机器就“筛”起来了 。机器做元宵的操作过程如下 。而且最好用石磨磨 。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。揉搓它 ，